Sistem komponen dan periferal, dengan sendirinya, tidak lebih dari sebuahkoleksi elektronik dan bagian mekanik. Untuk mendapatkan bagian inibekerja sama untuk melakukan tugas tertentu, khusus jenis programkomputer, yang dikenal sebagai sistem operasi (OS), diperlukan.
Misalkan pengguna ingin menulis laporan dan mencetaknya pada printer yang terpasang. Sebuah aplikasi pengolah kata yang diperlukan untuk menyelesaikan tugas ini. Informasi yang dimasukkan dari keyboard,ditampilkan di monitor, disimpan pada disk drive dan akhirnya dikirim keprinter.
Agar program pengolah kata untuk mencapai semua ini, ia harus bekerjadengan OS, yang mengontrol fungsi input dan output. Selain itu, data yangdimasukkan dimanipulasi dalam komputer, disimpan di RAM dan diprosesoleh CPU. Ini manipulasi internal dan pengolahan juga dikendalikan oleh OS.Semua perangkat komputer, seperti server, desktop, laptop atau handheld,memerlukan sebuah OS agar dapat berfungsi